I mammiferi popolarono la Terra, colonizzeranno poi tutto il
Pianeta.
Chi sono i “progenitori” dell’uomo?
Tra i mammiferi, il cervello che si sviluppò di più è quello dei
primati. L’australopiteco è uno tra i nostri “progenitori”. Era un
ominide che comparve circa quattro milioni di anni fa in Africa.
Il suo cervello era meno della metà di quello dell’uomo moderno.
Quali caratteristiche avevano gli ominidi?
Gli ominidi, un gruppo di cui fanno parte oranghi, gorilla,
scimpanzé, australopitechi e il genere “Homo” sono accumunati
grazie ad alcune caratteristiche: hanno un patrimonio genetico
quasi identico ed esibiscono alcuni comportamenti sociali tipici.
Come vengono classificati gli antenati dell’uomo?
Forse l’ominide più abile a padroneggiare degli utensili fu
l’Homo habilis . La sua abilità nella scelta di materiali adatti per
strumenti non fu superata nemmeno dall’Homo erectus.
Entrambi, però, furono superati dall’Uomo di Neanderthal.
Quale specie è il più vicino antenato dell’uomo?
L’uomo moderno appartiene alla sottospecie dell’ Homo
sapiens-sapiens, un’antica varietà della specie si diffuse in
Europa, Nordafrica, Asia e Nordamerica nel Paleolitico superiore.
CURIOSITA’
- Pur essendo bipedi, gli australopitechi vivevano per buona parte
della loro vita sugli alberi dove trovavano cibo e protezione. - Uno scheletro parzialmente integro di australopiteco fu scoperto
nel 1974 in Etiopia. Il reperto fu battezzato con il nome di “Lucy”
in onore della canzone che stavano ascoltando mentre l’hanno
scoperto. - Molti mammiferi si sono estinti; il loro aspetto e le loro abitudini
sono ricostruiti attraverso lo studio dei fossili. - L’australopiteco aveva un’ andatura bipede e un fisico minuto.
Era alto intorno al metro e pesavi sui 30-40 kg. - Lucy visse 3,2 milioni di anni fa circa. Il suo corpo fu risparmiato
dagli animali sicché lo scheletro rimase integro e si fossilizzò. - I mammiferi comparvero nell’Era mesozoica. Probabilmente la
taglia ridotta e la capacità di costruirsi rifugi li salvarono da eventi
che causarono l’estinzione dei dinosauri.